くも膜下出血とは、おもに脳底部の動脈にできたこぶ（動脈瘤《りゅう》）が破れて脳脊髄（せきずい）液が入っているくも膜下腔に出血するものです。頭蓋内圧が急激に上昇するため、突然の激しい頭痛と吐き気、おう吐で発症します。死亡率も高いので、激しい頭痛や今までと異なる頭痛の場合は、すぐ脳外科を受診しましょう。動脈瘤の原因の多くは、先天的な動脈壁の一部の欠損、あるいは６０歳以降では動脈硬化によるものです。抵抗の弱い部分が血圧によってこぶ状に膨らみ、ついに破裂するわけです。ほかに脳動（静）脈奇形や脳腫瘍（しゅよう）などからの出血もあります。診断は特徴的な症状と頭部ＣＴ、腰椎穿刺（ようついせんし）による血性髄液で確定します。
早急に脳血管造影を行い、脳動脈瘤が見つかった場合、開頭手術をして、こぶの根元をピンで結び留めます（クリッピング術）。手術が困難な場合は手足の血管からカーテルを入れ、中から細いコイルを動脈瘤に入れてこぶを固める方法もあります。一部の人は発症後１−２週間目に脳血管の強い収縮による脳梗塞（こうそく）や数カ月後にくも膜下腔の血管に出血した血中のフィブリン（凝固物質）が付着し、髄液の吸収が悪くなる正常圧水頭症が起こる場合もあります。
６４歳の男性Ａさんは手術後、まひもなく順調に回復していましたが、発症３カ月ごろから次第に歩きにくくなり、物忘れや計算力低下の痴ほう症状や尿失禁も始まり、おむつをするようになりました。頭部ＣＴで脳室の拡大と髄液の排出低下もあり、正常圧水頭症と診断されました。そこで再び脳外科に入院し、頭蓋骨にあけた小さい穴から脳室に細い管を入れ、髄液を皮下のチューブで腹腔に流すシャント術を行いました。歩行訓練や生活訓練などのリハビリも十分に行い、約１カ月後には歩行も食事も排せつも自立し、１人で生活できるようになりました。
とくに２−３カ月後から歩きにくい、転倒しやすい、もの忘れが激しい、痴ほう症状や尿失禁などが見られたら、まず正常圧水頭症を疑い、脳外科を受診することが重要です。早期の予防、治療とリハビリがいずれも大切です。
（ 鹿児島大学医学部リハビリテーション科・松下 佐代子、田中 信行））